Fionn Ferreira, un tânăr de 18 ani a găsit o modalitate de a folosi “lichidul magnetic” inventat de NASA pentru a îndepărta microplasticul dăunător din apă.
Fionn Ferreira locuiește pe o insulă îndepărtată din West Cork, o regiune litorală din sudul Irlandei. Într-o zi, în timp ce făcea kayaking, el a observat o piatră pe ţărm ce era acoperită cu petrol, în urma unei scurgeri recente. De piatră erau atașate bucăţi minuscule de plastic cu o lungime mai mică de 5 milimetri, ceea ce oamenii de știință numesc “microplastic”. Microplasticile sunt bucăți minuscule de plastic cu o lungime mai mică de 5 milimetri, ce se acumulează în apele reziduale, iar apoi nimeresc în corpurile mari de apă, aşa ca râurile şi oceanele. Din cauza faptului că microplasticul este atât de mic — cam de mărimea unei semințe de susan — oamenii de ştiinţă au întâmpinat dificultăţi în găsirea unor modalități de a le îndepărta din mediu.
Însă, Ferreira a descoperit ceva deosebit când a observat piatra acoperită cu petrol de pe mal. “Aceasta m-a pus pe gânduri”, a spus Ferreira. “În chimie, analogul atrage analogul”.
Plasticul şi uleiul sunt nepolare, ceea ce înseamnă că există probabilitatea ca ele să se lipească unul de altul în natură. Ca un om de știință în devenire, Ferreira a presupus că acelaşi efect poate fi obținut folosind un lichid magnetic, ca cel din difuzoare şi dispozitive electronice. Luni (29 iulie), Ferreira a câștigat premiul cel mare de 50 000 de dolari de la Târgul Ştiinţific Google pentru experimentul său, care a arătat că lichidul magnetic ar putea extrage microplasticile din apă.
Microplasticele sunt periculoase pentru viața marină și pot avea consecințe asupra vieții umane
Fragmentele microplastice provin dintr-o varietate de surse, aşa ca produsele de înfrumusețare, pastă de dinţi şi prosoapele din microfibră, precum şi bucăți mai mari de plastic, ce s-au descompus de-a lungul timpului. De asemenea, ele pot ajunge în alimentația şi apa noastră. Oamenii de știință au estimat că americanii consumă până la 52 000 de particule microplastice în fiecare an, dar consecințele asupra sănătății umane sunt încă necunoscute. Una dintre principalele preocupări este că microplasticul ar putea transporta substanțe chime toxice precum ftalatii şi bisfenolul. Aceste substanțe chimice au fost legate de cancer şi problemele de reproducere.
Un lichid magnetic inventat de NASA poate colecta microplasticul din apă
În 1963, în cadrul misiunilor Apollo, inginerul de la NASA Steve Papell a elaborat o metodă de a face combustibilul rachetei magnetic , astfel încât el să se poată deplasa în condiții de gravitație zero. Acest proces s-a încheiat cu crearea primului ferofluid, în esență un lichid magnetic. Astăzi, substanța ajută la controlul vibrațiilor din difuzoare și la ermetiza electronica pentru ca ea să nu fie înfundată cu resturi.
Lichidul este, de asemenea, o parte cheie a planului lui Ferreira de a elimina microplastica din apă.
“Mie indiscutabil îmi place ferofluidul”, a spus Ferreira, care îşi face propria versiune a lichidului prin suspendarea pulberii de magnetită — un mineral ce se găsește în mod natural pe Pământ — în uleiul vegetal. “Uleiul rămas de la rețelele fast-food precum McDonald’s se potrivește perfect”, a spus el.
Spre deosebire de combustibilul de rachete, amestecul lui Ferreira nu dăunează mediului, dar în schimb atrage plasticul din toate tipurile de apă, inclusiv râuri şi oceane. Ferreira a spus că, ceea ce face amestecul său deosebit este faptul că el poate fi folosit pentru îndepărtarea plasticului din apele uzate — ca spre exemplu, apa aruncată din case, întreprinderi şi uzine industriale. Studiile au arătat că instalațiile de epurare din lume a apelor uzate nu sunt echipate pentru a filtra microplastica, chiar dacă sunt contribuitori majori la poluarea cu aceste fragmente mici de plastic.
Ferreira a câștigat primul loc la Târgul Științific Google
Pentru experimentul său, Ferreira a injectat ferofluid în pahare mici cu apa contaminată cu microplastice. La început ea a devenit neagră din cauza magnetitei, dar când Ferreira a plasat un magnet în interiorul paharului, el a început să absoarbă tot lichidul. În cele din urmă, apa din interiorul paharului a fost limpede şi în mare parte lipsită de plastic. Înainte de a se apuca de experimentul său, Ferreira a pariat că lichidul său magnetic poate elimina cel puţin 85% din microplastice în probele sale de apă. În cele din urmă, el a eliminat aproximativ 88%.
Datorită conceptului inovator pe care l-a prezentat și a rezultatelor sale, Fionn Ferreira a câștigat competiția şi premiul său de 50 000 de dolari.
“Mie încă nu-mi vine să cred”. “Există o mulțime de emoții diferite în capul meu la acest moment” , a spus el.
